Во следните две недели на стадионот „Артур Еш“ ќе има многу поважни и понеизвесни мечеви, но ретко која сцена ќе може да се спореди со ѕвездениот сјај што го донесоа Серена Вилијамс и Карлос Алкараз.
Мешаните двојки долго време беа во втор план на гренслем-турнирите, дури и кај најверните тениски фанови. Сепак, новиот формат на УС Опен, воведен минатата година во неделата пред почетокот на главниот турнир, со награден фонд од еден милион долари за победниците и со идеја да привлече врвни играчи во сингл, го претвори натпреварувањето во вистински спектакл — иако на моменти повеќе наликува на егзибициски отколку на класичен турнир.
Најдобар пример за тоа беше ѕвездениот тандем на Серена Вилијамс и Карлос Алкараз.
Освојувачката на 23 гренслем-титули реши да не настапи во сингл во Њујорк, откако нејзиното враќање на Вимблдон заврши со тешка повреда на коленото. Алкараз, пак, го играше својот прв натпревар по четиримесечна пауза поради повреда на зглобот.
Резултатот речиси и да беше во втор план во однос на можноста публиката да ги гледа заедно една од најголемите тенисерки на сите времиња и една од најголемите ѕвезди на новата генерација. Но, големите шампиони не знаат лесно да се предадат.
По нешто послаб почеток, Вилијамс и Алкараз во првото коло славеа со 5-3, 4-1 против Лојд Гласпул и Ерин Рутлиф, двајцата поранешни светски број еден во двојки.
Мечот не беше секогаш на највисоко техничко ниво, но понуди многу забава и брзо темпо. Серена и Алкараз постојано комуницираа со речиси исполнетите трибини, се смееја и се поздравуваа по освоените поени, додека успешните волеј-удари публиката ги славеше како нокаути во бокс-меч.
Првиот сервис на Серена на моменти потсетуваше на нејзините најдобри денови, достигнувајќи брзина од околу 193 километри на час.
„Секогаш е неверојатно да се биде тука. Никогаш не очекував повторно да се вратам на овој терен. Ова беше навистина посебен момент. Не мислев дека некогаш ќе се случи“, изјави Вилијамс, која во кариерата освои 14 гренслем-титули во двојки со својата сестра Венус.
Во следниот меч, против Белинда Бенчиќ и Флавио Коболи, Вилијамс и Алкараз дури ја променија тактиката, па Серена сервираше прва и успеа да добие неколку важни гемови под силен притисок.
По долгата пауза, Алкараз очекувано немаше идеален натпреварувачки ритам и сè уште не е јасно дали е целосно подготвен за борба за титулата во сингл. Сепак, уште еднаш ја покажа харизмата што недостасуваше на машкиот тенис за време на неговото отсуство.
„Бев навистина, навистина нервозен. Играм покрај Серена, сепак е натпревар, трибините се полни, а јас бев надвор речиси пет месеци. Речиси заборавив какво е чувството повторно да излезеш на терен“, изјави Алкараз.
Сепак, пласманот во полуфиналето се покажа како преголем предизвик.
Коболи и Бенчиќ славеа со 5-4, 4-1 и го елиминираа спектакуларниот американско-шпански тандем.
Коболи по мечот призна дека не било лесно да се концентрира кога од другата страна на мрежата стои Серена Вилијамс.
„Кога играш против Серена, тешко е да останеш фокусиран. Но, мораш. Го чувствував притисокот и мораше да останам во мечот“, рече Италијанецот.
Посебна приказна на турнирот е судирот меѓу големите сингл-ѕвезди и специјалистите за двојки, кои уште минатата година се пожалија дека со новиот формат се маргинализирани.
Првите носители Арина Сабаленка и Новак Ѓоковиќ беа елиминирани од Хенри Патен и Катерина Синијакова, актуелните светски број еден во двојки, кои мораа да минат низ квалификациите за воопшто да настапат на турнирот.
Нивното искуство на мрежа и подоброто познавање на спецификите на играта во двојки дојдоа до израз, но само неколку часа подоцна и тие беа елиминирани од брачниот пар Гаел Монфис и Елина Свитолина.
Двократните бранители на титулата Сара Ерани и Андреа Вавасори, пак, загубија од Андреј Рубљов и Мира Андреева.
Иако наградниот фонд од еден милион долари нема особено финансиско значење за ѕвезди од калибарот на Вилијамс и Алкараз, за специјалистите во двојки влогот е многу поголем.
Лојд Гласпул, на пример, во текот на повеќе од една деценија професионална кариера заработил нешто помалку од четири милиони долари и во 2025 година ја освоил титулата во машки двојки на Вимблдон. Само три победи и пласман во финалето на УС Опен во мешани двојки ќе му донесеа заработка приближна на онаа што ја остварил во целата сезона.
Токму затоа, додека Вилијамс и Алкараз ја забавуваа публиката и создаваа атрактивни моменти, изразите на нивните противници покажуваа дека за нив натпреварот има многу посериозен влог.
За сите присутни, а особено за навивачите на трибините кои можеби никогаш повеќе нема да имаат можност да го видат овој тандем заедно, обновениот формат на мешани двојки на УС Опен го исполни она за што беше создаден — да привлече внимание и да понуди спектакл.
